Le bourbon et le scotch sont deux noms qui résonnent dans le monde des spiritueux et évoquent des saveurs riches et une tradition ancestrale. Pourtant, bien que ces deux types de whiskys partagent des similitudes, ils présentent également des différences distinctes qui les rendent uniques. Qu’est-ce qui distingue vraiment le bourbon du scotch ?
Les origines du bourbon
Le bourbon est une boisson alcoolisée emblématique des États-Unis, et plus particulièrement du Kentucky. C’est dans cette région qu’il a pris racine et s’est développé au fil des siècles. La richesse en eau de source, le climat favorable et les ressources abondantes en maïs ont contribué à faire du Kentucky le cœur de la production de cette liqueur.
Ses vraies origines remontent aux traditions de distillation des immigrants écossais-irlandais qui ont apporté leur savoir-faire en matière de whisky aux États-Unis. Ils ont commencé à produire du whisky dans les colonies américaines, en utilisant les céréales locales telles que le maïs. Au fil du temps, ces méthodes de distillation ont, selon le site lejournalduwhisky.com, évolué pour donner naissance au bourbon tel que nous le connaissons aujourd’hui.
Il a été reconnu officiellement comme une « boisson spiritueuse distinctive des États-Unis » en 1964 par le Congrès américain. Selon la loi fédérale, pour être considéré comme du bourbon, le whisky doit être produit aux États-Unis, avoir un contenu en alcool d’au moins 40 % et être vieilli en fûts de chêne neufs carbonisés. Le processus de vieillissement en fûts de chêne lui confère des arômes et des saveurs complexes, ainsi qu’une couleur ambrée.
Les procédés de fabrication du scotch
Le scotch incarne l’essence de l’artisanat écossais et est réputé pour sa qualité et son goût distinctif. L’orge maltée est au cœur de sa fabrication. La première étape consiste à la tremper dans l’eau, puis la laisser germer pour libérer les enzymes nécessaires à la fermentation. Une fois germée, elle est séchée à l’air chaud dans des fours spéciaux appelés « maltages », ce qui lui donne un goût distinctif.
L’étape suivante est le brassage. L’orge maltée séchée est ensuite broyée pour obtenir une poudre fine appelée « grist ». Cette poudre est mélangée avec de l’eau chaude dans de grandes cuves de brassage pour extraire les sucres fermentescibles. Ce mélange, connu sous le nom de « moût », est ensuite refroidi et prêt pour la fermentation.
À cette étape, le moût est transféré dans des cuves de fermentation et on y ajoute des levures spéciales. Celles-ci convertissent les sucres en alcool et produisent un liquide appelé « wash ». La fermentation dure généralement entre deux et trois jours. Le wash est ensuite distillé dans des alambics en cuivre, qui jouent un rôle essentiel dans la création du caractère unique du scotch.
Après la distillation, le spirit distillé est transféré dans des fûts en chêne, généralement des fûts de bourbon ou de xérès, pour vieillir pendant au moins trois ans. C’est au cours de cette période de maturation que le scotch acquiert ses arômes, sa couleur et sa complexité. La dernière étape est celle de l’assemblage et de la mise en bouteille.
Les différentes saveurs de ces deux boissons alcoolisées
Le bourbon est connu pour ses saveurs riches et sucrées, souvent associées aux notes de vanille, de caramel et de chêne. En raison de la teneur élevée en maïs dans sa composition (au moins 51 %), le bourbon offre une douceur distinctive. On peut également déceler des arômes de fruits mûrs, de miel, d’épices telles que la cannelle et le poivre, ainsi que des nuances de noix et de chocolat. Chaque distillerie de bourbon peut apporter ses propres caractéristiques uniques qui donnent naissance à des variations de saveurs, des profils épicés aux profils plus fruités.
Le scotch offre quant à lui une gamme de saveurs plus diversifiée en raison des différentes régions de production et des styles de vieillissement utilisés. Les whiskys écossais peuvent présenter des notes tourbées, fumées, fruitées, florales et épicées, en fonction de la région et de la méthode de production. Par exemple, les whiskys des Highlands sont souvent doux et floraux, tandis que les whiskys d’Islay sont réputés pour leur caractère tourbé et fumé distinctif. On peut également retrouver des arômes de miel, de fruits secs, de chocolat, de vanille, de caramel, ainsi que des nuances d’épices et d’herbes.
Comment choisir le bon type de bourbon ou de scotch ?
Le choix d’un bourbon ou d’un scotch dépend avant tout de vos préférences personnelles en matière de saveurs. Si vous appréciez les saveurs sucrées, riches et vanillées, vous serez probablement plus attiré par les bourbons. Si vous préférez les saveurs plus variées, comme les notes tourbées, fumées, fruitées ou épicées, le scotch sera davantage à votre goût.
Considérez également l’âge et le vieillissement. L’âge d’un whisky peut avoir un impact sur sa complexité et sa douceur. Les whiskys plus âgés ont généralement des saveurs plus développées et équilibrées, mais ils peuvent aussi être plus chers.
